Un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Public Health dimostra che oltre 400 milioni di agricoltori e lavoratori agricoli in tutto il mondo soffrono ogni anno di intossicazione acuta da pesticidi. Questa cifra non include gli 84 milioni di bambini che lavorano nell’agricoltura globale, i quali sono ancora più vulnerabili alle sostanze chimiche tossiche rispetto agli adulti, né le famiglie rurali esposte a causa della deriva degli irroratori e dell’esposizione ambientale. È urgente intervenire per eliminare i pesticidi più tossici dall’agricoltura e sostituirli con alternative più sicure.
Lo studio ha rilevato che il maggior numero di casi di avvelenamento non fatale si è registrato nell’Asia meridionale, seguita dall’Asia sud-orientale e dall’Africa orientale. L’incidenza nazionale più alta si è riscontrata in Burkina Faso, dove quasi l’84% degli agricoltori e dei lavoratori agricoli ha subito ogni anno avvelenamenti acuti involontari da pesticidi.
Si stima che a livello globale si verifichino circa 11.000 decessi all’anno a causa di avvelenamenti accidentali da pesticidi. Quasi il 60% di questi si è verificato in un solo Paese, l’India, il che, secondo i ricercatori, evidenzia seri problemi legati all’uso di pesticidi.
“ Una nuova e meticolosa ricerca ha rivelato che quasi il 50% degli agricoltori e dei lavoratori agricoli di tutto il mondo soffre ogni anno di avvelenamento acuto da pesticidi. Le carenze sistemiche nella raccolta dei dati hanno mascherato questa crisi globale di salute pubblica. La sottostima dei casi rimane diffusa, a causa del limitato accesso all’assistenza sanitaria e della mancanza di formazione clinica o di sistemi per riconoscere o registrare l’avvelenamento da pesticidi. Ora che l’entità della sofferenza è stata rivelata, gli agricoltori devono essere supportati nell’accesso ad alternative più sicure per proteggere la propria salute e quella delle loro famiglie .” Dott.ssa Sheila Willis, Responsabile dei Programmi Internazionali, PAN UK.
Gli agricoltori e i lavoratori agricoli sono esposti ai pesticidi principalmente durante la preparazione e l’applicazione, nonché quando toccano colture trattate e attrezzature o indumenti contaminati. Gli agricoltori possono anche consumare alimenti altamente contaminati. L’avvelenamento acuto da pesticidi è qualsiasi malattia o effetto sulla salute che si manifesta poco tempo dopo l’esposizione (ad esempio, entro 48 ore). I sintomi più frequentemente osservati includono mal di testa, nausea, vomito ed eruzioni cutanee. È importante notare che l’esposizione ripetuta nel tempo potrebbe non causare sintomi immediati, ma può portare a malattie molto gravi.
“ L’elevato numero di avvelenamenti accidentali non mortali da pesticidi dimostra chiaramente che concentrarsi esclusivamente sui decessi non è sufficiente. È invece necessario adottare un approccio più completo al problema degli avvelenamenti da pesticidi e migliorare le misure internazionali e nazionali per il monitoraggio e la prevenzione di tali avvelenamenti ”, ha affermato Susan Haffmans, consulente senior per i pesticidi e la cooperazione internazionale presso PAN Germania. “Non possiamo più accettare che chi lavora nei campi e coltiva il nostro cibo sia esposto a pesticidi nocivi e si ammali. I nuovi risultati sottolineano l’urgenza di promuovere la protezione delle colture senza l’uso di sostanze chimiche e di vietare i pesticidi altamente pericolosi ”.
Quando pesticidi altamente pericolosi vengono commercializzati e venduti come prodotti di uso quotidiano, l’avvelenamento diffuso è una conseguenza inevitabile. Attribuire la colpa dei danni causati dai pesticidi agli agricoltori significa scaricare ingiustamente tutta la responsabilità su individui che operano in condizioni di gravi limitazioni economiche e pratiche. Gli agricoltori a contratto sono spesso obbligati per legge a utilizzare specifici prodotti chimici, mentre i coltivatori si affidano in larga misura ai consigli dei rappresentanti delle aziende agrochimiche a causa della mancanza di una consulenza agroecologica indipendente. Inoltre, i dispositivi di protezione individuale sono spesso troppo costosi e poco pratici nei climi caldi.
Il pesante fardello degli avvelenamenti non mortali da pesticidi, in particolare per agricoltori e lavoratori agricoli, mette in luce l’attuale tendenza politica a concentrarsi solo sui decessi e la necessità di affrontare più seriamente il problema complessivo degli avvelenamenti da pesticidi nelle politiche e nei regolamenti internazionali e nazionali.
PAN UK chiede:
- I governi e le imprese devono rispettare gli impegni assunti a livello globale per eliminare gradualmente i pesticidi altamente pericolosi dall’agricoltura entro il 2035 ( obiettivo A7, Quadro globale sulle sostanze chimiche ) e per sostenere gli agricoltori nella transizione verso pratiche più sicure e sostenibili, tra cui l’agroecologia ( obiettivo D5 ).
- Il governo del Regno Unito sostiene l’incremento dell’agricoltura biologica, fornendo supporto agli agricoltori durante la transizione.
- Un migliore monitoraggio sanitario da parte del Ministero della Salute e il riconoscimento che gli agricoltori e i lavoratori agricoli del Regno Unito sono a più alto rischio di subire gli effetti acuti e cronici dei pesticidi sulla salute.
- Il Regno Unito e l’Europa devono cessare di produrre, esportare e trarre profitto da pesticidi che sono stati vietati qui per motivi di salute o ambientali.
- Porre fine all’importazione nel Regno Unito di prodotti agricoli coltivati con pesticidi vietati nel paese per motivi di salute umana o ambientali.
- I rivenditori del Regno Unito elimineranno gradualmente l’uso di pesticidi altamente pericolosi nelle loro catene di approvvigionamento globali per proteggere agricoltori, lavoratori agricoli e altri dagli effetti nocivi di questi pesticidi. Non è accettabile che esportiamo semplicemente i nostri danni in paesi con standard di sicurezza sui pesticidi meno rigorosi.
La revisione sistematica intitolata ” Avvelenamenti acuti involontari da pesticidi in tutto il mondo: rivalutazione del carico professionale e non professionale ” include dati sugli avvelenamenti provenienti da un totale selezionato di 139 paesi, di cui 62 coperti da 214 articoli scientifici e 77 coperti da dati del database sulla mortalità dell’OMS. La maggior parte degli studi si è concentrata sugli avvelenamenti professionali, in particolare di agricoltori e lavoratori agricoli. La revisione ha incluso dati dal 2006 al 2023. È possibile consultarla online qui.
“Dietro queste cifre sconvolgenti ci sono agricoltori, lavoratori e famiglie che pagano un prezzo umano terribile a causa dell’esposizione ai pesticidi. L’Asia meridionale sta sopportando un fardello enorme, con pesticidi altamente pericolosi come il paraquat implicati in devastanti casi di avvelenamento. Questa ricerca mette in luce una crisi che non può più essere ignorata. Questa ricerca dà un volto umano a una crisi troppo spesso trascurata e chiarisce che le alternative più sicure e non chimiche devono diventare la priorità per produrre il nostro cibo”, ha aggiunto Jayakumar Chelaton, Direttore Esecutivo di PAN India.