I sistemi di agricoltura biologica possono migliorare significativamente la salute del suolo nel tempo. In uno studio durato nove anni condotto sui ricchi terreni agricoli dell’Iowa, i ricercatori hanno scoperto che un sistema di pascolo biologico ha migliorato otto dei 14 indicatori chiave della salute del suolo, mentre una rotazione biologica quadriennale di mais, soia ed erba medica ne ha migliorati sei. In confronto, il sistema convenzionale di mais e soia ha perso costantemente carbonio organico nel suolo (SOC) ad un tasso di 0,35 g/kg all’anno. I sistemi biologici hanno mantenuto o migliorato il SOC e aumentato l’attività biologica del suolo, il ciclo dei nutrienti e la struttura.
Lo studio ha confrontato tre sistemi: una rotazione convenzionale di mais e soia, una rotazione biologica con letame compostato ed erba medica e un pascolo biologico perenne di erbe, trifoglio ed erba medica gestito senza lavorazione del terreno. Ogni anno, i ricercatori hanno misurato gli indicatori biologici, chimici e fisici del suolo, come il carbonio della biomassa microbica (MBC), l’azoto mineralizzabile (PMN), la materia organica particellare e gli aggregati stabili in acqua (WAS). I miglioramenti nella biologia e nella struttura del suolo hanno iniziato a manifestarsi dopo 3-7 anni, con il sistema di pascolo che ha risposto più rapidamente grazie alla sua copertura continua e all’assenza di lavorazione del terreno.
I cambiamenti nella fertilità del suolo (come fosforo, potassio e pH) sono stati modesti e incostanti, a seconda dell’apporto di letame o compost. Sebbene la rotazione biologica includesse la lavorazione del terreno e la rimozione della biomassa durante il raccolto, ha comunque portato a chiari miglioramenti, in particolare durante la fase dell’erba medica perenne e dopo l’applicazione del compost.
I risultati sottolineano che migliorare la salute del suolo attraverso pratiche biologiche richiede tempo, ma comporta chiari vantaggi. Gli agricoltori possono accelerare i miglioramenti utilizzando piante perenni, riducendo la lavorazione del terreno e applicando il compost in modo strategico. Indicatori del suolo come MBC e WAS possono mostrare i primi progressi, anche se i cambiamenti nella fertilità avvengono più lentamente. Per i sostenitori del biologico e i responsabili politici, sostenere sistemi diversificati con una gestione a lungo termine è fondamentale per ripristinare il suolo e garantire sistemi alimentari resilienti. Questi sistemi biologici offrono l’opportunità di costruire suoli sani, garantendo un futuro agricolo sostenibile.
Fonte: The Organic Center